Dictionnaire des valeurs oblates

Introduction

Un dictionnaire des valeurs oblates? Objectif un peu trop ambitieux, peut-être! Est-il possible, en effet, de codifier de façon systématique le vécu du charisme d'une communauté religieuse telle que celle des Oblats? La vie n'est-elle pas toujours en évolution? Et l'Esprit, qui peut s'en saisir, lui dont on peut entendre la voix sans savoir d'où elle vient ni où elle va?

Plus simplement, nous voudrions reconnaître les valeurs qui ont inspiré les Oblats et continuent de le faire: valeurs qui remontent aux origines de la Congrégation et qui se sont précisées et enrichies peu à peu, à mesure que l'histoire les a mises en contact avec de nouveaux milieux et de nouvelles sensibilités; valeurs avec lesquelles nous pouvons tous nous identifier et qui définissent la physionomie de l'Oblat. Nous en avons identifié une cinquantaine. Nous aurions pu en choisir d'autres, mais nous avons voulu nous limiter à celles que nous considérons essentielles et qui semblent suffire pour décrire une vocation.

Nous avons renoncé à donner à cet ouvrage un titre plus classique, tel que «dictionnaire de spiritualité oblate», ou plus moderne, tel que «dictionnaire du charisme oblat». Le premier nous aurait reconduits au problème délicat et sans doute dépassé de l'existence d'une «spiritualité oblate», le second semblerait vouloir donner une marque trop particulière au travail.

Contrairement à ce qu'on trouve dans des dictionnaires analogues d'autres instituts, l'analyse des valeurs ne se limite pas à la pensée du Fondateur, mais étend la recherche à son évolution dans le temps. En effet, le charisme du Fondateur, comme l'a rappelé Mutuæ relationes doit non seulement être conservé et approfondi, mais aussi se développer au cours de l'histoire (cf. no 11). On emploie couramment aujourd'hui l'expression «charisme de l'institut» pour décrire et qualifier cette phase de développement successive à la fondation d'une famille religieuse. J'entends par cette expression le développement des virtualités génétiques contenues dans le charisme du Fondateur.

Dans son cheminement historique, le charisme du Fondateur, vécu dans son identité et en toute fidélité par l'Institut, développe des potentialités inattendues et s'enrichit d'une capacité créative toujours nouvelle. Ce développement est la manifestation, l'explication et la croissance de cette force de l'Esprit que le charisme, «don de Dieu», avait en lui-même depuis le début et dont le Fondateur et ses compagnons n'étaient pas pleinement conscients.

Le charisme de l'Institut apparaît comme la réfraction collective du charisme du Fondateur qui entre en relation avec la vie et avec les charismes des personnes appelées par l'Esprit à perpétuer dans le temps, d'une façon dynamique, toute la potentialité de l'inspiration initiale, et à montrer partout ses expressions historiques possibles. Il constitue l'identité de la vocation exprimée par toute la communauté qui incarne, en des temps et des modes différents, les mêmes inspirations et les mêmes intentions charismatiques du Fondateur.
C'est ici qu'on peut parler des composantes du «patrimoine de l'institut», expression employée par le concile Vatican II et que le Code de droit canonique fait sienne en la préférant à celle de charisme de l'institut. Le «patrimoine de l'institut» comprend d'une part le dessein et les projets du Fondateur et, de l'autre, les «saines traditions». On peut retrouver les «saintes traditions» dans les apports des Chapitres généraux, des communautés et des membres de l'institut qui font fermenter le charisme du Fondateur avec les charismes personnels, comme il est écrit dans Mutuæ relationes: «Les simples religieux eux-mêmes ne manquent certainement pas de dons personnels, provenant aussi de l'Esprit, pour enrichir, développer et rajeunir la vie de l'Institut dans l'union de la communauté et le souci de rénovation» (no 12).
Dans les changements historiques et culturels, la vie de l'Institut exprime et actualise l'expérience que l'Esprit a donnée à accomplir au Fondateur: il y a donc une continuité substantielle entre le charisme du Fondateur et celui de l'Institut.

L'idée d'un tel dictionnaire m'est venue il y a une dizaine d'années alors que j'exerçais mon ministère pendant ma formation première. Afin de transmettre aux jeunes Oblats les idéaux qui animent la Congrégation, il me semblait utile d'avoir sous la main un instrument de consultation facile avec les références fondamentales aux écrits du Fondateur, Eugène de Mazenod, et aux études qui ont été faites au cours de l'histoire de l'Institut.

Bien que les Oblats soient connus comme des hommes d'action, et précisément des missionnaires, ils ont toujours réfléchi sur leur propre vocation et ont produit une vaste littérature à ce sujet. Je me rendais compte de la nécessité d'une synthèse, capable de recueillir ce qui a été fait depuis bientôt deux cents ans. Quand l'Association de recherches et d'études oblates (AERO) est née en 1982, j'y ai vu tout de suite l'instrument qui permettrait de réaliser ce projet.

L'ouvrage paraît aujourd'hui grâce à la collaboration de trente-six Oblats de tous les continents. Il est la synthèse de tous les travaux précédents, mais il n'épuise pas leur richesse. Il devient ainsi un guide pour l'étude des sources et de la réflexion des Oblats. Il ouvre aussi de nouvelles pistes de réflexion.

La description des valeurs spirituelles oblates ne s'arrête pas au passé, elle s'ouvre aussi à la sensibilité actuelle. Elle tient donc compte tant de la tradition que des exigences apparues d'une façon particulière durant les derniers Chapitres généraux et résumées dans les nouvelles Constitutions et Règles. Ainsi, les thèmes traditionnels sont examinés par rapport à la façon dont ils ont été vécus dans le passé mais également en prêtant attention aux réalités plus marquantes d'aujourd'hui. On ouvre par là de nouvelles pistes pour l'avenir.

L'enquête est menée avec un recours assidu aux sources. Chaque article suit autant que possible le plan suivant: développement historique du thème traité et ensuite son actualisation, c'est-à-dire:

• • la vie et les écrits du Fondateur, car c'est dans son expérience et son enseignement que se trouve le noyau du charisme oblat;
• • les premiers compagnons et collaborateurs du Fondateur, tels que les pères Tempier, Guibert, Jeancard, Albini, Suzanne, Fabre, etc., qui ont fortement contribué à donner à la Congrégation sa physionomie;
• • la Règle dans ses différentes éditions;
• • les lettres circulaires des Supérieurs généraux;
• • les Actes des Chapitres généraux;
• • l'apport concret des Oblats qui, un peu partout dans le monde, ont plus profondément incarné le charisme, de ceux d'abord dont la cause de béatification a été introduite, mais pas exclusivement;
• • les écrits et les études de quelques Oblats, en particulier dans le domaine de la spiritualité.

L'actualisation de chacun des thèmes a été faite en tenant compte de son cadre biblique, théologique et spirituel ainsi que de son rapport avec la pensée de l'Église et la problématique actuelle.

La variété des auteurs (nationalité, âge, formation, ministère, milieu de travail) reflète les différentes sensibilités présentes aujourd'hui dans l'Institut. Chaque article laisse bien apparaître cette variété, soit dans la méthodologie (certains étudient davantage les sources, d'autres sont plus attentifs à l'évolution actuelle), soit encore dans la façon d'interpréter chacune des valeurs. Ces différentes approches s'intègrent et s'enrichissent mutuellement.

Oeuvre collective, ce dictionnaire est destiné à tous comme un instrument pour l'étude, la méditation et l'approfondissement de l'identité personnelle. Il pourra aussi s'avérer utile pour l'animation et la formation continue. Ce dictionnaire vise toutefois, d'une façon particulière, les Oblats en formation première et se veut en même temps un outil pour leurs éducateurs. En particulier, nous désirons mettre entre les mains des novices et des scolastiques un texte qui les aide à «étudier et [à] assimiler le charisme oblat et la tradition de la Congrégation» (C. 65).

Nous souhaitons qu'il soit un instrument valable, propre à favoriser un retour fructueux à nos origines et une prise de conscience toujours dynamique de notre charisme dans l'Église d'aujourd'hui.

Fabio Ciardi, omi italien (29-11-1948)
professeur de spiritualité et vie religieuse dans plusieurs universités romaines

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